我們知道，在眼球中有個晶休，它相當于照相機的鏡頭。其中沒有血管分布，是一塊有效透明的雙凸透鏡，它有聚合光線的作用。這塊透明的晶體一旦發生混濁，就成為白內障。正常情況下光線進入眼內，必須通過晶體，而晶體混濁后就遮擋和干擾丁光線的通過，從而使視力減退，嚴重者甚至會導致失明。

白內障發生的原因，現在還不很明了。它不是微生物感染的疾病，而是晶體蛋白代謝異常造成的。有的嬰幼兒出生后晶體就不透明，稱為先天性白內障，這種情況很少見。有的人眼睛受到穿通傷，如果晶體囊被破壞，晶體也會發生混濁，這叫作外傷性白內障。最常見的白內障還是老年性白內障，下邊將要多介紹一些這方面的情況。

老年性白內障多發生于50—60歲以上的老年人，常在不知不黨中發生。眼睛不紅，不腫，也不痛?；鞚岫喟朐诰w的周邊部開始發生，視力很少受影響，只是在眼科醫生用活體顯微鏡檢查時才發現晶體有混濁的斑點。老年性白內障發展緩慢，患者常有以下癥狀：

1、看遠的視力逐漸減退。老年人因多半是在家中過安靜的生活，不常外出游山逛景，因此有時首先發現的是看近的視力加強，如看書報時不需要老花鏡了，或者用前些年的輕度花鏡就可以了，好象視力有所改善(有人稱之為第二視力)。這是因為發生白內障時，晶體蛋白的屈光指數有改變，使之看書清楚了些。但是看遠處的視力就下降了。

2、晚上看天空中的月亮，往往能看到幾個月亮。這是因為晶體不均勻的混濁，產生出不規則的散光，因而把一個月亮看成幾個。

總之，白內障的癥狀就是視力逐漸下降。它進展緩慢，從發覺視力障礙到不能認清人的面目，總要經過數年或者十數年的時間。這時，瞳孔后面的晶體變白了，就使得正常時看起來象一個黑洞的瞳孔，變成了白色的。